감자캐기 / 감자캐는 시기, 감자고르는요령

장마 전에 캐는 게 좋은데, 올해는 시기가 이상해서 조금 늦었다. 씨감자가 좋아서 그런지 알이 제법 굵다. 먹기엔 조금 크다 싶을 정도여서 맛이 없을까 걱정했는데, 종자가 개량되어서 그런지 크기와 상관없다. 예전엔 감자가 크면 맛없다고 삶아 먹지 않고, 볶아서 반찬으로 먹거나, 자반으로 만들어 먹었다.

감자를 캘 때 호미를 이용했는데, 캐다 보면 아이고~ 소리가 그냥 나온다. 호미에 감자가 찍혀 나오면, 우리 아버지 잔소리가 만만치 않아서, 안 그래도 감자 찍어서 속상한데, 주눅까지 들어서 호미에 계속 감자가 찍혔다.

요즘은 감자 골을 만들고 비닐로 덮어서 키우기 때문에, 비가와도 흙이 다져지지 않아서, 비닐을 걷어내고 손으로 살살 헤집고 감자를 캐면 된다. 옛날 생각해서 호미로 덤볐다간, 감자 알이 보통 주먹만 해서 무조건 찍는다.

땅속에서 굼벵이가 파먹었을 것으로 생각한다. 감자를 캐다 보면 굼벵이나 개미 지렁이가 나온다.

감자캐는 시기 / 감자 고르는 요령

감자캐는 시기는 감자를 심고 100일 만에 캔다는 말도 있지만, 기후에 따라 다르다. 감자는 90~110일 이면 다 자란다고 하는데, 감자의 종류에 따라서 자라는 시기가 다르다고 한다.

보통 6월 말에서 7월 초, 장마 전에 감자를 캐는 것이 좋은데, 감자를 캘 때가 되면 감자순이 누렇게 변한다. 이때부터 감자순의 잎이 마를 때까지 감자를 캐면 된다.

너무 일찍 캐면 감자는 매끈하게 잘생기고 색도 예뻐서 보기는 좋은데 매운맛이 난다. 감자잎이 누렇게 변하고 일부 마른 잎이 발생했을 때 캐면, 감자의 표피가 조금 거친 듯하면서 거북등처럼 살이 터진 흔적이 보인다. 이때의 감자가 알이 제대로 익었기 때문에, 삶아 놓으면 분도 나고 매운맛이 없다.

이런 감자는 너무 캐는 시기가 너무 늦어서 표피가 터져 버린 것일 수도 있고, 흔히 말하는 물감자일 수도 있다.

감자 심는 시기는 24절기 중 청명 무렵(4월 초) 심는데, 지역별 날씨에 따라서 시기는 조금씩 다르다. 감자를 심고 순이 누렇게 변할 때까지의 날짜를 계산해보면 90~100일 정도 된다. 감자순까지 말라버릴 때까지 놔두면, 감자가 상하기 시작한다.

감자 보관 방법

감자는 쉽게 상하기 때문에, 가정에서 오래 보관하기가 쉽지 않다. 신문지에 싸서 김치냉장고 같은 곳에 보관하면 괜찮다고 생각할지 모르지만, 오래 보관하지 않는 것이 좋다.

그늘에서 바람에 말린 뒤에, 종이 상자에 담아서 빛이 들어가지 않도록 보관하는 것이 가장 좋다. 빛이 들어가게 되면, 감자의 표면이 녹색으로 변하게 되고, 충분히 마르지 않으면 싹이 난다.

감자의 싹이나 녹색으로 변한 부분엔 솔라닌이란 독성 물질이 있다고 하는데, 구토, 복통을 일으키기도 한다고 한다. 그렇다고 버리지 말고, 이 부분만 잘라내고 먹으면 된다고 한다. 그리고 적당량은 몸속에서 치료제로 사용된다고 한다.

감자를 고를 때 녹색, 싹이 난 흔적이 보이거나, 물렁물렁한 감자는 고르지 않는 게 좋다.

너무 많은 양을 구매하지 말고 먹을 만큼만 구매하는 것이 좋다. 요즘은 저장시설이 좋아서 겨울에도 싱싱한 감자를 먹을 수 있다. 많은 양의 감자를 구매했는데, 일부 상하거나 못 먹겠다 싶으면, 버리지 말고 물속에 담가서 삭히면 된다.

흐물흐물해질 정도로 삭힌 다음에, 손으로 뭉개서 냄새가 빠질 때까지 물을 갈아가면서 우려낸 뒤에 말리면 그것이 감자녹말이다. 요즘은 생감자를 갈아서 감자녹말을 만들기도 하지만, 예전엔 썩어가는 감자를 이렇게 삭혀서 감자녹말을 만들었다.

이 방법은 냄새가 심하다는 게 단점이다. 아파트에서 이러면 쫓겨날지도 모른다.