오미자 밭의 말벌집 / 말벌집의 재료

오미자 밭에는 장수말벌/말벌들이 자주 나타나지만, 집을 짓지는 않았는데, 교묘하게 눈을 피해서 집을 지었다. 다른 곳을 찾을 만한 시간적 여유가 없었나 보다. 대부분 말벌은 비를 피할 수 있는 장소를 택하는데, 오미자 잎으로 살짝 가려진 곳을 택했을 때는 시간상 급했다는 것일 게다.

장수말벌/말벌의 일생
장수말벌/말벌은 여왕벌 한 마리에서 시작한다.
처음엔 사진처럼 몇 마리에서 몇십 마리 정도를 여왕이 직접 키운다. 태어난 일벌이 활동을 시작하면, 집을 확장 하면서 식구를 늘리게 되고, 먼저 태어난 일벌들이 먹이 사냥, 육아, 집 짓기를 전담하게 되면, 여왕벌은 산란만 한다고 한다.

추석 무렵 교미시기가 되면, 일벌이 아닌 여왕벌, 수벌을 키우게 되고, 교미를 끝낸 여왕벌은 한 마리, 혹은 몇십 마리로 뭉쳐서 성충상태로 동면한다고 한다.

올해 살았던 여왕벌, 일벌, 수벌은 이로써 일생을 마감하게 되고, 이듬해 봄이 되면 여왕벌은 또다시 삶을 이어 간다고 한다.

꿀벌은 분봉 시에 여왕벌을 중심으로 꿀벌 수벌 등, 작게는 몇천에서 많게는 2만 이상의 식구를 데리고 분봉을 하게 되는데, 말벌류는 여왕벌 한 마리만 다른 곳으로 가서 집을 만들면 분봉 끝이다.

꿀벌의 여왕벌은 산란 이외의 육아, 집 짓기, 꿀 따오기의 일은 못한다.

장수말벌/말벌의 건축재료
말벌류는 나무껍질을 씹어서 종이로 만든 뒤에 집을 만든다고 한다.
집의 모양은 꿀벌처럼 육각 모양으로 짓기는 하지만 일 년 밖에 사용을 안 한다고 한다. 꿀벌처럼 정교한 집을 짓지 않거나, 못하는 것은 말벌류의 생태와 관련이 있는 것 같다.

나무껍질을 씹어서 종이로 만들어 집을 짓다 보니, 엉성하기도 하고, 구멍이 난 것처럼 보이기도 하고, 재료가 다르다 보니 여러 가지 색이 나온다.

꿀벌의 건축재료는 밀랍이다.
꿀벌은 밀랍샘에서 밀랍을 만들어서 집을 만드는데, 꿀벌은 집이 찌그러지거나, 변형이 생기면 일정 온도의 열을 가하면, 밀랍이 녹게 되고 표면장력이 발생해서, 다시 원상으로 돌아가기 때문에, 집을 오래 사용할 수 있다고 한다.

처음 집을 만들 때는 정확한 육각형의 모양이 아닌 둥근 형태로 만들어서, 열을 가하면 모양이 반듯하게 육각형으로 변하고, 두께도 일정하게 된다고 한다.

집을 처음 만들었을 때는 유백색으로 맑고 투명하게 보이는데, 여기다 열을 가하고, 프로폴리스를 발라 소독을 하게 되면, 꽃가루의 색으로 변한다. 새끼를 키워내고 나면 색은 연한 갈색으로 변하고, 꿀을 저장하고 나면 다음 해엔 검은빛의 갈색으로 변하게 된다.

이곳을 다시 사용하려면, 열을 가하고 프로폴리스로 소독해서 사용한다고 한다. 이처럼 꿀벌은 한번 만든 집을 여러 번 반복해서 재생하면서 사용할 수 있다고 한다.

벌의 세계는 인간이 가진 상식과 지식의 잣대로는 가늠할 수 없는 신묘함을 가진 경이로움이다. 인간의 눈으로 보는 벌의 세계와 벌의 눈으로 보는 인간의 세계는 어떻게 다를지 궁금하다.